Островский Александр Николаевич родился 12 апреля 1823 г. в Москве. Его первоначальное воспитание носило «замоскворецкий» характер; домашними учителями были семинаристы С. П. Гиляров (брат Н. П. Гилярова-Платонова), H. Н. Скворцов, преподаватель Тверского духовного училища И. А. Смирнов. В 1835 г. он поступил в 3-й класс 1-й московской гимназии. Пристрастился к чтению журналов, отдавая предпочтение «Отечественным запискам». 
 В 1840 г., как успешно окончивший гимназию, без экзаменов зачислен на юридический факультет Московского университета. В 1843 г. при переходе на 3-й курс получил «неуд» по римскому праву, не захотел пересдавать экзамен, покинул университет и служил в канцеляриях московского Совестного (1843—45), потом Коммерческого суда, где получал мизерное жалованье.
   Первый литературный опыт — «Сказание о том, как квартальный надзиратель пускался в пляс, или От великого до смешного только один шаг» (1843), рассказ в духе натуральной школы. К той же традиции примыкают «Записки замоскворецкого жителя» (1847), объединяющие три самостоятельных очерка о нравах с детства известной автору среды.
   В марте 1850 А. Н. Островский, не без колебаний приняв предложение Погодина, становится помощником редактора «Москвитянина» и входит в только начинающую молодую редакцию, стремившуюся оживить журнал и придать ему новое направление.
  Оставив службу в Коммерческом суде в 1851 г. и лишившись поддержки отца, Оостровский стал остро нуждаться в деньгах. 
  В 1855—61 гг. произошло сближение Островского с редакцией «Современника». Драматург нуждался в материальной и моральной поддержке, и получил ее именно от «Современника». Приехав в феврале 1856 г. в Петербург, Александр Николаевич был встречен сотрудниками журнала как желанный гость. 
  Большой радостью стало для Александра Николаевича его первое собрание сочинений, роскошно изданное меценатом Г. А. Кушелёвым-Безбородко. Откликом на издание стала знаменитая статья Добролюбова «Темное царство».
   Особенно важной для творчества А. Н. Островского была его поездка по верхней Волге в 1856 г. с другими литераторами для изучения края по поручению Морского министерства. По собственной инициативе Александр Николаевич проехал тем же маршрутом год спустя. Плодами этой командировки стали материалы для Словаря русского народного языка, очерк «Путешествие по Волге от истоков до Нижнего Новгорода» (1859), замыслы цикла «Ночи на Волге» (не осуществлен), пьес «Воевода», «На бойком месте» (1865) и одного из главных произв. Островского — драмы «Гроза» (1860).
  В 60-е гг. Островский обращается к исторической драме. Стремясь к максимальной достоверности, Александр Николаевич изучал своды исторических материалов, консультировался со знакомыми историками. По жанру его исторические пьесы неоднородны: драмы, хроники «Козьма Захарьин Минин-Сухорук», «Дмитрий Самозванец и Василий Шуйский», «Тушино», комедия «Воевода», психологическая драма «Василиса Мелентьева».
   Огромную роль в жизни Островского сыграло костромское имение Щелыково, которое его отец купил в 1847. После смерти отца Александр Николаевич с братом Михаилом выкупил имение у мачехи и ежегодно с мая по сентябрь жил там с семьей, широко принимая гостей.  
  В 1872—84 гг. Александр Николаевич был почетным мировым судьей Кинешемского округа; на досуге разводил цветы и птиц, выпиливал затейливые рамки и ящички, которые дарил знакомым, продолжал с увлечением составлять словарь народного языка. Но, главное, летние месяцы были для Островского временем систематического труда: сидя с удочкой или раскладывая сложные пасьянсы, он обдумывал новую пьесу; записывал ее осенью, зимой руководил ее постановкой в Малом и Александринском театрах, в начале следующего года печатал в журнале.
  А. Н. Островский в 1868—84 гг. по приглашению Некрасова начал сотрудничать в "Отечественных записках". В пореформенные годы с характерным для них сближением и смешением сословий Островский уловил веяние времени и создал рад сатирических комедий из дворянского быта: «На всякого мудреца довольно простоты» (1868), «Бешеные деньги» (1870), «Лес» (1871), «Волки и овцы» (1875). 
   Не вступая в идейные споры, Островский участвовал в литературно-общественной жизни чисто практически — как драматург и организатор театрального дела. В 1881 г. Александр Николаевич был приглашен в Комиссию для пересмотра Законоположений по всем частям театрального ведомства, для которой составил «Записку о положении драматического искусства в России в настоящее время» и «Записку о театральных школах» (обе — 1882), где рассмотрел вопросы репертуара, особенности публики и т. д. 
  Помимо традиций отечественного фольклора и литературы Александр Николаевич ориентировался на классические традиции европейских театров. Он создал для России национальный классический театр, укорененный в глубинах народного миропонимания и многовековой народной жизни жизни.
   А. Н. Островский создал около 50 пьес, среди которых "Доходное место", "Гроза", "Бешеные деньги", "Лес", "Снегурочка", "Бесприданница" и многие другие. Его перу принадлежат переводы из Севантеса, Шекспира, Теренция, Гольдони.

   А. Н. Островский был принят Александру III 5 марта 1984 г. в Гатчине в связи с назначением ему пенсии.


Библиография:

  • Литературная Гатчина: краеведческий справочник / МБУ "ЦБС г.Гатчины"; "ЦГБ им. А.И.Куприна; автор-составитель Н.В.Юронен; над проектом работали Т.М.Богуш, В.М.Ключникова, Л.А.Кузьмичева; худож. А.Г.Васенев, Е.А.Гончарова, Л.Ф.Нечаев.- Гатчина, 2015.- с. 69;
  • Островский А. Н.Полное собрание сочинений : в двенадцати томах : Т.12 : Письма : (1881-1886) / А. Н. Островский ; ред.: Г. И. Владыкин [и др.] ; оформл.: Л. И. Орлова, А. М. Юликов. - Москва : Искусство, 1980. - 631 с.;
  • Русские писатели 1800-1917: Биографический словарь. Т. 4. М-П / гл.ред. П. А. Николаев.- Москва : Большая российская энциклопедия : Фианит, 1999.- с.465-473.